Recordatorio

Para esos días en los que se me olvida por qué decidí dedicarme a esto...

This is a galaxy

Un bonito vídeo de divulgación para recordarme, hoy lunes, qué es esto de las galaxias a lo que le dedico una parte importante de mi vida:

Próxima estación: Orión

Un compañero de profesión compartía esta imagen el otro día y no puedo hacer otra cosa que colgarla aquí... Me parece genial la idea de representar nuestra Galaxia utilizando la tipografía del mapa del metro: ¡cómo no van a pensar que los astrofísicos somos unos frikis!

De galaxia en galaxia

¿Qué hace un astrofísico? Antes o después esta pregunta llega siempre a todos los que nos dedicamos a esto y casi nunca somos capaces de dar una respuesta satisfactoria para nuestro interlocutor. Dependiendo del campo de investigación, uno puede ser experto en el estudio de estrellas, la búsqueda de planetas extrasolares, física solar, evolución de galaxias, agujeros negros y un amplio etéctera que se multiplica cuando indicamos las técnicas que aplicamos. En este camino hacia el conocimiento no dejamos de estudiar y aprender nunca. Nos mueve nuestra curiosidad y los retos que nos encontramos continuamente en nuestro trabajo de investigador.

¿Y qué hace esta astrofísica? Pues estas dos semanas estoy en la XXIII Canary Island Winter School of Astrophysics organizada por el IAC. Este año el tema era "Secular evolution of galaxies", es decir, nos están intentando explicar cómo es la evolución interna propia de las galaxias que las han hecho llegar a ser lo que que vemos hoy en día. Por ello, la primera semana hemos visto muchas fotos bonitas de galaxias cercanas que presentan un montón de características interesantes (brazos, barras, anillos) y se intenta entender la relación entre ellas. Se trata, como de un juego, intentar entender cómo ir de un tipo de galaxia a otra, en una especie de puzzle gigante montado sobre un tablero de parchís, donde se permite a las galaxias quedarse en la casilla de salida durante un tiempo, comerse unas a otras y avanzar de repente muchas casillas, o quedar retenidas por una barrera. Intentamos entender qué esta pasando sin saber bien las reglas y sabiendo que el tablero cambia a lo largo del tiempo, y nos deja jugando con piezas como las que aparecen en estas imágenes:

Imagen tomada de aquí.

A esto es a lo que me dedico estos días... y por eso estoy un poco off of the world ;-)

La Luna

Le Voyage dans la Luna - Viaje a la Luna

Mi gran amiga M. nos recordó hace un par de días que era el 99 aniversario de esta película muda de principios de siglo XX. En mi imaginación estaba el recuerdo de la pobre luna con el cohete clavado en un ojo, pero hasta hoy no había visto este maravillos cortometraje. Si tenéis diez minutos y el espíritu alegre no dejés de verla: encontraréis astrónomos con túnicas de estrellas y telescopios, hermosas figurantes que ayudan a acomodarse a los sabios en su sitio, lanzamiento del cohete espacial encendiendo una mecha, las estrellas de la Osa Mayor mirando atentamente, y planetas y anillos parlantes (todo en un claro estilo Art Nouveau), encuentro con extraños hombrecillos, escapatoria de los malos y regreso a la Tierra, donde el cohete flota en el mar (!). Todo esto con una bonita banda sonora, con toques claramente españoles.

¿Qué más se puede pedir? En 10 minutos se resume la curiosidad, la imaginación, y parte del saber científico que marcó una época. Y aunque hoy en día estamos acostumbrados a un cine muy diferente, os puedo asegurar que acabaréis de verlo con una sonrisa...

Como banda sonora, Luna by Fanfarlo, mientras espero al concierto de noviembre escuchando esta canción viendo la luna desde la ventanta...

Nuestro sol

Así es como ha lucido nuestra estrella hoy:



El sol, que nos calienta e ilumina.
El sol, responsable directo de nuestra existencia en La Tierra.
El sol, tan impresionante e increíble, y a la vez tan violento, como podemos ser nosotros.

El sol, tan cerca que nos olvidamos de que es nuestra estrella.

Astrónomo melancólico

Parade es un grupo indie español bastante desconocido para mí hasta que escuché varias veces en la radio No más rocanrol y ya me entró curiosidad. A golpe de google y buceando por youtube (pero qué grandes inventos!!) descubrí el universo peculiar que nos presenta este grupo.

¿Que por qué me llama la atención? A parte de que tiene un ritmillo que se me pega irremediablemente, sus discos tienen un toque científico de lo más imprevisible: sus discos se llaman "Materia oscura", "Todas las estrellas", "Inteligencia artificial" o "Consecuencias del mal uso de la electricidad", con canciones como Stephen Hawking, Estación espacial, Proyecto Genoma, y así un etc. de títulos bastante llamativos para mí, astrofísica con un pie en la música y otro en las alturas.


Aquí os dejo la canción Astrónomo melancólico que cuenta la historia de un chico que en realidad quería ser astronauta pero que como tenía mal de altura se tuvo que conformar con ser astrónomo. Seguro que si hago una encuesta entre mis colegas, encuentro algún caso similar ;-)

It's complicated

Aunque hace ya dos años que defendí mi tesis, me siento muy identificada con esto:


No os podéis imaginar lo complicated que puede llegar a ser si la relationship es doble y sumamos a la tesis un músico aficionado enganchado al Guitar Hero en el salón de casa porque se aburre, entre otros pequeños detalles...

Creo que el sobresaliente cum laude no sólo calificaba mi trabajo científico, sino también mi/nuestra paciencia y capacidad de convivencia, junto al conocimiento de las canciones del videojuego y las calles adyacentes a mi casa (no iba mucho más lejos durante los últimos meses de la tesis).

Así que puedo decir por experiencia propia que : It's really complicated.

PD: Apuntaros la página de PhD comics porque es genial: refleja con mucho humor lo que es el día a día de la investigación científica y si tienes un investigador cerca, te puede servir para que lo entiendas un poco mejor y siempre con una sonrisa!

Historia al alcance de la mano

Hoy he tenido la suerte de asistir a una charla impartida por Jocelyn Bell, quien descubrió la existencia de púlsares durante tu etapa de estudiante de doctorado. Lo primero que me ha llamado la atención es que parece mucho más joven de lo que es en realidad: tiene ¡67 años! y os puedo asegurar que no los aparenta para nad, lo que hace reafirmarme en mi idea que dedicarse a la ciencia rejuvenece (algún consuelo tengo que encontrar estos días...).

Su charla no ha sido una clase magistral sobre el tema, sino que nos ha contado cómo hizo este descubrimiento. Ha sido genial ver fotos de su época de doctorado donde mostraba el radiotelescopio que montó durante dos años para tener derecho a tomar datos durante seis meses (antes de ceder el tiempo de observación al siguiente estudiante de doctorado), y los kilómetros (sí, exactamente 5.4 km) de papel donde se registraban las señales radio que después desvelarían los púlsares. Un apunte realmente interesante en su caso: la ciencia no sólo es cuestión de neuronas bien entrenadas, sino también de fuerza y habilidad con el bricolaje ya que el montaje de todos los postes y la colocación de los cables y circuitos eléctricos del radiotelescopio eran realizados por los mismos estudiantes. Al entrar en su grupo se les obsequiaba con un conjunto de herramientas numeradas (para no perderlas o cambiarlas por equivocación con algún compañero) que eran tan indispensables como el bolígrafo y el papel milimetrado (en Cambridge había sólo ordenador para toda la universidad en aquella época...).

La curiosidad de Jocelyn Bell hizo que buscara la explicación a unas extrañas intereferencias que aparecían en sus datos que no podían entender y que después de descartar varias hipótesis (incluso que procedieran de Little Green Men, es decir, extraterrestres) resultaron ser púlsares. Su descubrimiento es reconocido en las universidades (recuerdo que me lo contaron en clase, y yo no tengo muy buena memoria para casi nada), y sin embargo no fue reconocido cuando decidieron premiar la investigación en radioastronomía, entregando el premio Nobel conjunto a Martin Ryle y Antony Hewish, su supervisor. Ella se quedó fuera, probablemente por ser estudiante en aquella época. En la introducción, incluso se han permitido hacer un juego de palabras con Nobel y No-Bell, ya que este hecho es más que conocido.

Lo mejor de la charla ha llegado al final, cuando ha contado cómo varias personas tuvieron el mismo fenómeno ante sus ojos y por diversas razones no se dieron cuenta del descubrimiento. Sin duda, muchas veces no sólo son los medios ni los datos de los que dispongamos, sino una buena dosis de paciencia y suerte lo que nos lleva a asombrosos descubrimientos.
Y lo que es mejor: todo esto es aplicable no sólo al ámbito científico, ¿verdad?

¡Ole, ole y ole!

Estas semanas se celebra la "X Semana de la Ciencia", una iniciativa para acercar el mundo científico a la gente de la calle y mostrar que la ciencia está abierta para todos. De esta manera, los centros de investigación pasan a ser un escaparate cercano para todo el que sienta curiosidad por saber, y los científicos pasan a ser protagonistas durante unos días.

Hasta hace no mucho, no era lo más habitual encontrar investigadores dispuestos a realizar divulgación de su trabajo. Las razones son múltiples, pero creo que gana sobre todo el poco reconocimiento que se obtiene por parte de los colegas de profesión. Esto significa que todo el tiempo empleado en este tipo de actividades no se ve suficientemente reconocido ni económica ni curricularmente, y por tanto en muchas ocasiones pasa a ser un esfuerzo invisible que en este mundo científico no nos podemos permitir. Afortunadamente este panorama está cambiando gracias a personas con un talento e interés especial por acercar nuestro mundo científico a quienes nos rodean. Y os puedo asegurar que no es una tarea nada fácil...

Sin embargo, no puedo negar que también hay algo de circo en todo esto, como ironiza Forges:



Aunque también os puedo asegurar que las caras de niños y no tan niños cuando les cuentas lo que haces vale mucho, y nos hacen valorar desde una perspectiva diferente el trabajo que realizamos.

NOTA: Paradógicamente la Semana de la Ciencia dura dos semanas, no una... Puede que la primera lección que deberíamos aprender es que una semana son 7 días, pero después del ejemplo de El Corte Inglés y su Semana Fantástica de 21 días o los 8 días de oro que se convierten por arte de magia en 15 días dorados (¿habrán resuelto el misterio de la piedra filosofal aplicada al tiempo?) no nos deberíamos extrañar...

Ese pequeño punto azul pálido

Ese pequeño puntito es La Tierra, nuestra Tierra, nuestro hogar, vista desde Saturno por la sonda Cassini. No es un dibujo ni una representación artística: es real.
Nadie mejor que Carl Sagan para recordarnos lo grandes y lo pequeños que somos:



Sin palabras...

El orden del caos

Esta imagen se corresponde con el conjunto de Mandelbrot, una manera de ordenar los conjuntos fractales ya definidos por Gaston Julia que sin embargo no tuvieron tanto impacto, en parte porque todavía no había ordenadores con la capacidad necesaria para mostrar estos conjuntos.

Yo descubrí todo este mundo cursando una asignatura durante la carrera llamada algo así como la Física del Caos, que mostraba una visión diferente del mundo que nos rodea. Ni que decir tiene que es toda una rama de la Física que tiene más que ver con nuestro día a día de lo que nos gustaría... Por aquel entonces tuvimos que hacer un trabajo y elegimos precisamente el estudio del conjunto de Julia porque encontramos en un libro los algoritmos necesarios para programar estas figuras tan bonitas. Con un poco de paciencia y sentido de los colores, no es tan difícil obtener partes pequeñitas de la figura de arriba. De esta manera, nos acercamos al mundo fractal y a la aplicación de los números imaginarios a la vida real.

Mentiría si dijera que todo esto no es complicado... pero refleja la complejidad del mundo en el que vivimos. Y saber que detrás de estas imágenes de colores hay todo un mecanismo físico-matemático que lo explica tiene un punto, ¿no?, aunque probablemente sólo sea deformación profesional...
PD: Benoit Mandelbrot falleció el pasado 14 de octubre.

Posiciones múltiples

via amazings

Dedicado a mi bioquímico, para que ilumine con su sonrisa, aunque sea dos segundos de este martes

Con un poco de humor

Viñeta de Forges publicada hoy en El País.

Don Quijote de viaje espacial

He de reconocerlo: no he leído completo El Quijote. Y además, no está en mi lista de próximas lecturas... siento la decepción. Eso no significa que no recuerde lo que aprendí en el colegio/instituto sobre la obra cervantina y que no aprecie su importancia literaria. Simplemente no me obligaron a leerlo en su momento y ahora siempre encuentro algo más ligero, en cuanto a peso y entendimiento, que se adapta mejor a mi estado de ánimo.



Sin embargo he de reconocer que cuenta historias curiosas y divertidas. Esta semana me contaron una de ellas que no puedo dejar de compartir con vosotros: en la segunda parte del libro, donde se produce la quijotización de Sancho (siempre me gustó la idea del intercambio de papeles que se muestra en la historia), engañan a Don Quijote y a Sancho Panza para hacerles creer que a lomos de Clavileño (caballo de madera) iban a emprender un viaje a los cielos. Sancho, al volver de dicho viaje, cuenta entusiasmado a la condesa Trifaldi que pasaron cerca de las Siete Cabrillas. Y ahora viene lo curioso: las Siete Cabrillas era el nombre con el que caminantes y pastores conocían a la región de formación estelar conocida como las Pléyades. Sancho incluso describe los colores de las estrellas que la componen, que están relacionados con su edad (estrellas jóvenes en diferente estado de evolución), y acierta plenamente.

Los responsables de la Pequeña Serenata Astronómica de la que os hablé en este post han utilizado esta historia para articular el montaje que acompaña la maravillosa música de Mozart.

Astronomía + música + literatura...
Me gusta :-)

PD: Esta historia aparece en el capítulo XLI lo podéis leer aquí.

¿El principio del fin?

Esta semana se ha celebrado en Madrid la IX Reunión de la Sociedad Española de Astronomía, que agrupa unos 660 miembros, y a la que han asistido unos 310 astrofísicos de todas las áreas de investigación en el campo. Como era de esperar, no ha tenido mucha repercusión en los medios: no podemos competir con la Madrid Fashion Week (menudo despliegue aquí y aquí, donde dan la información minuto a minuto...).


En un mundo cada vez más frívolo y capitalista, poco podemos hacer nosotros excepto intentar sobrevivir. Sin embargo, las últimas noticas de recortes por parte del gobierno a las partidas de I+D+i van a ser definitivas para que muchos de nosotros tengamos que dejar esta profesión, puramente vocacional, y pasemos reciclados al mercado laboral. Desde elpais se muestra, sin demasiada visibilidad pero al menos está ahí, la preocupación de los astrónomos por la situación en la que nos encontramos. Ya hay medios extranjeros que se hacen eco de los recortes que sufrirá la investigación en España, una situación que dentro de nuestras fronteras se trata de disimular (ni rastro en otros medios como elmundo, abc o publico). Simplemente vergonzoso.

Después de una semana en la que se han mostrado los resultados más punteros sobre Astrofísica en nuestro país, que dicho sea de paso no tiene nada que envidiar en cuanto a talento y calidad a otras potencias científicas, el mensaje que más ha calado, sobre todo entre la gente joven, es que el barco se está hundiendo. Sólo los más fuertes sobrevivirán los próximos dos/tres años. Y lo más triste es que no serán necesariamente los mejores. ¿Será realmente el principio del fin?

Mientras se clarifica este futuro incierto, os dejo el link de una pequeña gran sorpresa: dentro de las actividades desarrolladas durante el Año Internacional de la Astronomía celebrado el 2009 se desarrolló este proyecto de Música y Astronomía. Consiste en un montaje de "La pequeña serenata" de Mozart e imágenes astrofísicas que son realmente bonitas. El primer movimiento es espectacular, viéndolo vuelvo a recordar por qué empezar a trabajar en esto, y me da todavía más rabia que nos encontremos al principio del fin...

Disfrutad:



Pequeña serenata astronómica

Un post friki

Ésta es una imagen de la galaxia NGC 936, tomada con el instrumento FORS en uno de los telescopios VLT en el Observatorio de Paranal (Chile). La han "rebautizado" como galaxia Darth Vader, porque a alguno de los astrofísicos (frikis) se le ocurrió que se parecía a los aviones de combate del Imperio en Star Wars. No me lo invento: la explicación del nombre y de su naturaleza está en esta página de la ESO y apareció hace tiempo, pero no había encontrado el momento para enseñarla aquí.

Y para acabar el post friki dedicado a Star Wars, el resumen en cinco segundos de las películas de primera trilogía: ideal para recordar cuál es cuál o para saber de qué van y dónde está la gracia sin haberlas visto (aunque ya es difícil...)

Grande y pequeño

Imagen del APOD del 23 de Mayo (explicación aquí)

Estación espacial internacional y el transbordador Atlantis antes de su acoplamiento en su paso por delante del Sol. Yo no tengo palabras para describir esta fotografía. ¿Las encuentras tú?

Apretándose el cinturón

Crédito de la imagen: Anthony Wesley.

Ahora que en todos los medios no se habla de otra cosa que de crisis económica y recortes presupuestarios, parece que el universo ha decidido solidarizarse con el género humano y Júpiter ha perdido un cinturón. Pero no os preocupéis, porque como explican también aquí, es un proceso temporal y dentro de unas semanas Júpiter volverá a tener su aspecto normal.

No me deja de asombrar lo curioso que es el mundo y nuestro universo: en constante proceso de cambio que, sin embargo, parece que nos lleva a recorrer los mismos caminos...

PD: He llegado a esta información desde el blog El lobo rayado (de otro astrofísico por el mundo, en este caso, desde Australia) y Ciencia Kanija.